2026世界杯将是北爱尔兰上次亮相世界杯40周年，距他们亮相2016欧洲杯也已近10年。这些年来，他们一直举步维艰，但在最近一次赢得欧国联小组赛冠军的同时，他们不断培养年轻球员，这为球队注入了新的信心。此外，虽然世界杯预选赛每个小组的冠军将自动获得一个决赛圈的席位，亚军将晋级季后赛，但四个欧国联小组冠军如果未能进入前两名，将获得另一次机会。
北爱尔兰在过去15场比赛中赢了7场，其中包括6月份1-0战胜冰岛的友谊赛。这代表着他们在奥尼尔的带领下取得了显著进步，奥尼尔在其首次执教期间带领球队闯入了欧洲杯，令人印象深刻。大多数欧洲国家的预选赛于3月份开始，但奥尼尔的球队又等了近六个月才恢复状态。即将迎来他的第三次世界杯征程，奥尼尔面临着一项尤其艰巨的任务，因为斯洛伐克和德国也分在A组。
在本周末前往科隆之前，北爱尔兰将与卢森堡再次交锋，距离上次交锋不到一年：两队去年11月在欧国联中2-2战平。那场比赛，卢森堡在最后阶段扳平了两球的差距，但迄今为止，他们在对阵北爱尔兰的7场比赛中仅赢了一场。这一次，卢森堡希望能够复制2013年那场著名的3-2主场胜利，当时两队在争夺2014巴西世界杯的入场券。然而，卢森堡最近连续7场正式比赛未尝胜绩，追平了自2017年以来最长的未尝胜绩。
在友谊赛中，卢森堡队的表现也参差不齐：在2025赛季的首场比赛中，他们意外战胜了瑞典，随后输给了斯洛伐克和瑞士，最后与爱尔兰互交白卷。卢森堡现在将迎战来自爱尔兰以北的对手，这场比赛无疑将为他们在A组争夺最高积分提供最佳机会。
保罗·因伤退出北爱尔兰队，这让奥尼尔雪上加霜，他的名字也加入了长期缺阵名单。奥尼尔已经缺少后卫巴拉德、斯宾塞和布朗，中场汤普森，以及门将查尔斯和阿扎尔。
因此，皮科克-法雷尔已被召回，并将与索思伍德争夺首发门将位置。从未代表国家队出场的三人组巴尔默、约翰逊和麦克唐纳也已入选。
虽然普莱斯在过去7场国际比赛中打入7球，但卢森堡的主要威胁来自圣保利前锋西纳尼，因为去年秋天对阵北爱尔兰的比赛中进球的罗德里格斯仍在卢森堡足协的禁赛期中。
经验丰富的门将莫里斯最近转会至沙特职业联赛，在6月份拒绝入选后，现已回归国家队。桑切斯也已回归：这位门兴格拉德巴赫前锋已从伤病中恢复，并入选了霍尔茨执教以来的首发阵容。
综合来看，目前竞彩指数给出对北爱尔兰一定的倾斜，但显得信心不足，北爱尔兰阵容缺损不小，卢森堡上次与爱尔兰战平无疑将增强他们本场的信心。本场看卢森堡不败。
